Par AFP
Les larmes de LeBron James, pour ce qui était peut-être son dernier match à Cleveland, sa ville de coeur, perdu avec les Lakers (129-99), ont quelque peu éclipsé l’impressionnante performance de Victor Wembanyama avec des Spurs renversants chez les Rockets (111-99), mercredi en NBA.
Et voilà le spectre d’une retraite du « King » qui refait son apparition. Si du fait de son âge canonique pour la NBA, 41 ans, la question se pose depuis plusieurs années à chaque saison – sans qu’un déclin ne s’observe véritablement dans son niveau de jeu – le quadruple champion n’a jamais vraiment trahi de signe dans ce sens.
Jamais autant que mercredi soir en tout cas sur le parquet des Cavs, où l’enfant du pays – il est né à Akron dans l’Ohio – n’a pu retenir ses larmes après la diffusion d’une vidéo intitulée « Bienvenue à la maison » rendant hommage à sa carrière. Et tout le monde, se levant pour l’acclamer encore plus fort qu’à son entrée sur le parquet, d’alors prendre conscience qu’il foulait là vraiment peut-être ses derniers pas sur ce parquet, lui qui offrit à Cleveland son seul titre de champion NBA en 2016 et même son seul trophée dans un des quatre sports américains majeurs.
« Ça m’a évidemment un peu ému », a-t-il avoué. « Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve, alors j’essaie simplement de vivre l’instant présent. Je ne sais pas si c’est mon dernier match ici ou non. J’ai beaucoup de souvenirs ici. Beaucoup d’histoires. En levant les yeux vers le plafond et en voyant notre bannière de champion, beaucoup de choses me sont passées par la tête. »
« Cela signifie d’autant plus pour moi, personnellement, que j’ai grandi à 35 minutes d’ici », a rappelé le meilleur marqueur de tous les temps en NBA, qui dispute sa 23e saison, un autre de ses innombrables records.
« Wemby » dominant
« Je n’ai pas encore pris de décision concernant mon avenir, mais cela pourrait très bien être le cas », a-t-il ajouté après la défaite la plus cuisante des Lakers cette saison, évidemment pas l’information la plus importante de cette soirée, pas plus que ses 11 petits points à 3/10 au shoot et ses 6 ballons perdus.
Le retour du roi sur ses terres a toutefois été gâché par une équipe de Cleveland qui a enchaîné une cinquième victoire consécutive, menée notamment par les 25 points de Donovan Mitchell. Les Lakers à l’ouest et les Cavaliers à l’est sont tous deux 5e de leur conférence.
Pendant ce temps, au Texas, Victor Wembanyama s’est grandement illustré à Houston, avec ses 28 points, 16 rebonds et 5 contres (21e double-double de la saison) qui ont contribué à la victoire de San Antonio. Les Spurs consolident leur 2e place à l’Ouest devant ce rival qui le suit au classement.
Le pivot français, encore maladroit mais pas trop gourmand à trois points (0/3), a été impérial dans la raquette – en témoignent son contre spectaculaire sur Kevin Durant et son dunk renversé à pleine vitesse, entre autres images fortes – pour permettre aux Spurs d’effacer un retard qui a culminé à 16 points avant la pause et de faire la différence dans le dernier quart-temps, inscrivant notamment 9 points durant un run 11-0 qui a mis K.O. les Rockets.
Autres performances notables, Paolo Banchero a lui inscrit 31 points pour Orlando lors de la victoire 133-124 du Magic à Miami, tandis que Mikal Bridges a marqué 30 points lors du succès 119-92 de New York à Toronto.
Enfin, Julius Randle a marqué 31 points permettant à Minnesota de s’imposer 118-105 à Dallas, Stephen Curry y allant de 27 points pour mener Golden State à la victoire 140-124 à Utah.
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